Apollon, tout jeune, cherche un lieu pour dresser son sanctuaire.
Redoutant qu’il empiète sur son territoire, Telphousa (nymphe d’une source de Béotie) l’envoie vers une caverne du Mont Parnasse.
Or, c’est dans ce lieu que se terre le dragon femelle Python (enfanté par Gaïa pour protéger son oracle, la Pythie ainsi que la nourrice de Typhon). Python aperçoit le dieu et veut le dévorer. Apollon la tue sur-le-champ d’une flèche décochée par l’arc forgé par Héphaïstos. Il devient Apollon Sauroctone.
Pour avoir tué Python, Apollon doit s’exiler quelques temps en Thessalie avant de revenir sur place.
Ce lieu porte le nom de Delphes et c’est de là que la prêtresse, Pythie, prononce ses prophéties.
Rapport à Python dans les Métamorphoses d’Ovide (I, 438-460).
Au Louvre (plafond de la Galerie d’Apollon), Apollon et Mercure combattent le dragon.
La version égyptienne avec Typhon, Mercure et Horus se retrouve dans Plutarque, Oeuvres morales, Tome V, 19.
Apollon et la médecine
Les flèches décochées par Apollon apportent maladies et calamités. Pourtant, il est le protecteur de la médecine et le père d’Asclépios.