Lorsqu’au cours de sa tendre enfance, Mercure vole le troupeau d’Apollon, Battus un vieillard est témoin du lieu où le dieu cache le cheptel de son frère.
Mercure demande à l’ancien de n’en rien dire contre une belle génisse pour cadeau. Peu confiant, malgré tout, le voleur, déguisé en riche personnage, retourne voir Battus et lui demande où se trouve le troupeau. En échange du renseignement, il lui offre une vache et son taureau.
Le parjure ayant accepté, le dieu se fait reconnaître puis change l’infâme en pierre.
Ce récit est tiré des Métamorphoses d’Ovide (II, 688).
C’est une manie chez ce dieu de changer les gens en pierre (voir aussi Hersé et Aglaure, sœur d’Hersée changée en pierre). Si cela continue, il va pouvoir monter un temple !