Un Amour intense
Alceste : fille de Pélias, roi d’Iolcos en Thessalie.
Apollon en conflit avec Zeus qui a tué son fils, Esculape, a dû, comme châtiment (pour en vouloir à son meurtrier de père) servir en tant qu’esclave. Le soi-disant fautif a choisi Admète (roi des Phères) comme maître. C’est ainsi qu’il s’est lié d’amitié avec Admète et sa femme, Alceste. Mais Admète n’a pas sacrifié à Artémis (sœur d’Apollon) à l’occasion de son mariage.
Les Parques devaient donc en représailles couper le fil le reliant à la vie. Apollon a obtenu de sa sœur et des Parques que son ami vive à condition qu’une personne meurt à sa place.
Aucun membre de la famille, aucun ami n’a voulu se sacrifier. Seule sa femme, par amour, s’est proposée.
C’est Hercule qui ira chercher Alceste dans l’Hadès pour la ramener à son mari.
Mercure incarne l’Allégorie de l’Air lorsqu’il est envoyé par Jupiter vers Apollon afin de lui rendre sa lyre et lui signifier la fin de son exil comme gardien des troupeaux d’Admète.
Apollodore, Bibliothèque, I,9, 10 à 15 et I,8,2.
Diodore de Sicile, Bibliothèque historique (IV, 52,2), 1er siècle av. J.-C.
Euripide, Alceste, -438 av. J.-C.
Homère, Iliade, II, 713 (pour leur fils Eumélos).
Hygin, Fables, L et LI.
Platon, la République.
Alceste, tragédie lyrique en trois actes, 1767, composée par Christoph Willibald Gluck. Livret de Ranieri de’ Calzabigi.
Musée Rodin, 77 rue de Varennes, 7ème arrondissement, Paris.
La Mort d’Alceste d’Auguste Rodin (1840-1917). Groupe en plâtre vers 1898 (musée Rodin); groupe en bronze avant 1903.
Fondeur inconnu (musée de Boston).
Concernant ce groupe : Rodin a puisé son inspiration dans l’opéra de Gluck. Alceste expire sur les genoux d’Admète.
A côté d’Admète : Mercure qui accompagnera Alceste aux Enfers.